A startup indiana Airbound levantou US$ 8,65 milhões (cerca de R$ 47 milhões) em uma rodada de investimentos liderada por Lachy Groom, cofundador da Physical Intelligence. Com o dinheiro, a empresa que desenvolve drones ultraleves promete revolucionar o custo de entregas.
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Naman Pushp fundou a Airbound em 2020 aos 15 anos. Hoje com 20, o CEO projetou uma aeronave que usa design tail-sitter, onde o drone fica na vertical e decola como um foguete.
Custo 20 vezes menor que métodos convencionais
Motos elétricas são usadas na Índia para entregar cargas de até 3 kg. Os veículos pesam cerca de 150 kg e custam aproximadamente ₹2 (R$ 0,11) por quilômetro em energia.
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O drone TRT da Airbound reduz esse custo para ₹0,10 (cerca de R$ 0,005) por quilômetro. A aeronave é construída especificamente para cargas pequenas e elimina a necessidade de motorista humano, reduzindo o peso total do transporte em aproximadamente 30 vezes.
Segundo a empresa, a redução de peso se traduz em queda de 20 vezes no custo de energia por quilômetro.
Design aerodinâmico inspirado em foguetes
A forma de asa integrada ao corpo elimina a necessidade de hélices adicionais e peças móveis pesadas. Dois propulsores são usados em vez da configuração quadricóptero comum.
Hélices que interrompem o fluxo de ar sobre a asa são evitadas no projeto. O drone mantém uma relação sustentação-arrasto mais alta, reduzindo a quantidade de impulso necessária para se manter no ar.
A primeira versão pesa 1,5 kg e transporta até 1 kg de carga. A segunda versão pretende suportar 3 kg de carga enquanto pesa apenas 1,2 kg.
Baterias de lítio-íon duram mais
Baterias de íon de lítio equipam a aeronave em vez das comuns baterias de polímero de lítio. Para efeito de comparação, as primeiras têm ciclo de vida de 500 a 800 ciclos, enquanto as de polímero duram cerca de 100 a 200 ciclos.
De acordo com a startup, cada drone custa US$ 2.000 (R$ 11.000, em conversão direta) para fabricar e ₹ 24 (cerca de R$ 1,35) por entrega atualmente. A meta é reduzir o custo de entrega para menos de ₹ 5 (aproximadamente R$ 0,28) até o final de 2026.
Drone vai estrear em programa piloto com hospital
A Airbound iniciou seu primeiro programa piloto com o Narayana Health em Bengaluru. Durante três meses, o serviço entregará logística médica com meta de 10 entregas diárias.
Testes médicos, amostras de sangue e outros suprimentos críticos serão transportados. Outros setores no radar incluem comércio rápido, entregas de alimentos e “algumas outras áreas menores de entrega de última milha”.
Produção em escala industrial em 2027
Um protótipo da segunda versão deve estar pronto e voar até meados de 2026. A produção está programada para o primeiro trimestre de 2027.
A startup projeta alcançar um milhão de entregas por dia até meados de 2027. Para isso, planeja aumentar a capacidade de fabricação para mais de 100 drones por dia, contra a taxa atual de um drone por dia em sua instalação em Bengaluru.
Além disso, a expansão para os Estados Unidos está prevista para três anos após atingir um milhão de entregas diárias. Conversas com reguladores como a Diretoria Geral de Aviação Civil da Índia estão em andamento para iniciar voos comerciais em breve.
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