A startup chinesa LandSpace realizou, entre os dias 18 e 20 de outubro, testes do seu novo foguete Zhuque-3, veículo reutilizável semelhante ao Falcon 9, da SpaceX. De acordo com a empresa, tratou-se da primeira fase da missão de voo inaugural do foguete.
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O teste ocorreu na Zona de Teste de Inovação Espacial Comercial Dongfeng, no Centro Nacional de Lançamento de Satélites de Jiuquan, localizado no noroeste da China.
Segundo a companhia, os ensaios foram divididos em duas etapas. A primeira consistiu no reabastecimento e em testes de disparo estático, que terminaram com uma inspeção de manutenção.
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Já a segunda fase teve como foco o lançamento orbital, com uma tentativa de recuperação do primeiro estágio do foguete.
“Este teste abrangeu a transferência horizontal e a montagem de todo o foguete, o enchimento total com propelente super-resfriado, o teste e o lançamento integrados, a ignição e a contenção de nove estágios e a liberação do propelente, verificando exaustivamente a racionalidade do processo de teste e lançamento e a compatibilidade do sistema do foguete com o sistema do local de lançamento”, destacou a LandSpace.
Características e objetivos do Zhuque-3
O Zhuque-3 é construído majoritariamente em aço inoxidável, e conta com dois estágios de 4,5 metros de diâmetro e cerca de 66 metros de comprimento. O primeiro estágio é equipado com nove motores Tianque-12A, movidos a propelente líquido de oxigênio e metano.
Quando descartável, esse primeiro estágio permite que o foguete leve até 21 mil kg de carga útil para a órbita baixa da Terra (LEO) — visto que que todo o combustível é utilizado para impulsionar mais carga ao espaço.
Mas, se reutilizável, a capacidade diminui para 18,3 mil kg, ou 12,5 mil kg caso o objetivo seja pousar o veículo no próprio local de lançamento. Isso ocorre porque, nesses casos, o foguete precisa reservar parte do combustível para desacelerar e pousar com segurança, reduzindo o espaço disponível para carga útil.
Esse processo de recuperação do estágio de propulsão é semelhante ao adotado pela SpaceX com o Falcon 9 e, caso seja bem-sucedido, marcará a primeira vez que a China realiza esse tipo de manobra de retorno controlado.
A expectativa é de que o lançamento oficial do Zhuque-3 ocorra já em novembro, embora a LandSpace não tenha divulgado uma data específica. Espera-se que o foguete transporte um protótipo da nave de carga reutilizável Haolong, como parte de um projeto de entrega de carga à estação espacial chinesa Tiangong.
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