Em estudo liderado por cientistas da Universidade de Oxford, analisada uma maneira de identificar reservatórios de hidrogênio inexplorados por todo o planeta — o recurso, que pode ajudar a substituir o uso de combustíveis fósseis, é de produção cara, mas sua extração não. Os pesquisadores criaram um mapa indicando a localização potencial dos reservatórios e o divulgaram na revista científica Nature Reviews Earth and Environment na última terça-feira (13).
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De acordo com Chris Ballentine, autor principal da pesquisa, a crosta terrestre produziu hidrogênio o suficiente no último bilhão de anos para suprir as necessidades energéticas do planeta pelos próximos 170.000 anos. A questão, para as companhias de exploração do material, é saber onde ele se encontra, e como pode ser extraído. Com o estudo, o primeiro problema pode ter sido solucionado.
Como achar hidrogênio
De acordo com Ballentine e equipe, os reservatórios naturais de hidrogênio são formados por três elementos chave: uma fonte do elemento; rochas reservatórias; um selo natural que prenda o gás no subterrâneo. Há uma dezena de processos naturais que podem criar hidrogênio, com o mais simples sendo uma reação química que quebra água em oxigênio e no cobiçado gás. Qualquer rocha que abrigue pelo menos um desses processos pode guardar hidrogênio.
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Análises indicam que estresse tectônico e alta circulação de calor podem liberar hidrogênio nas profundezas da crosta terrestre, ajudando a trazer o gás à tona. Alguns contextos geológicos aumentam a probabilidade do surgimento de reservatórios, principalmente complexos de ofiolito, grandes províncias ígneas e cinturões de rochas verdes.
Ofiolitos são pedaços da crosta terrestre e do manto superior que já estiveram no oceano, enquanto rochas ígneas são feitas de lava ou magma solidificada, e cinturões de rochas verdes, formações de 4 bilhões de anos do período Arqueano. No Brasil, o mapa mostra a presença de três tipos de reservatórios em potencial, principalmente grandes províncias ígneas.
Com essas informações em mãos, empresas de exploração podem procurar o gás com maior precisão, levando em conta processos subterrâneos que podem destruí-lo, como bactérias que se alimentam de hidrogênio. Além de ser energia limpa, ele também é usado em produtos químicos industriais, como metanol e amônia.
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