A acidificação dos oceanos é uma das consequências menos visíveis das mudanças climáticas, mas seus efeitos podem ser devastadores. Além de prejudicar corais, moluscos e outros organismos calcários, um novo estudo publicado na Frontiers na última quarta-feira (27) revelou que até mesmo os tubarões podem perder a eficiência de sua arma mais letal: os dentes.
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Quando o dióxido de carbono (CO₂) é absorvido em excesso pelos mares, ocorre uma reação química que reduz o pH da água. Atualmente, o pH médio dos oceanos está em torno de 8,1, mas projeções indicam que pode cair para 7,3 até o ano de 2300. Essa redução pode acelerar a corrosão de estruturas minerais, como dentes de tubarões.
Pesquisadores alemães testaram 60 dentes de tubarão-de-pontas-negras-do-recife (Carcharhinus melanopterus), mantidos em tanques simulando as condições atuais e as projeções futuras de acidificação. Após oito semanas, os dentes expostos a águas mais ácidas apresentaram o dobro de desgaste, com maior corrosão na raiz e alterações na serrilha que facilita o corte das presas.
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Impactos na cadeia alimentar marinha
Os tubarões são importantes na regulação dos ecossistemas marinhos. Se perderem a eficiência de seus dentes, terão dificuldade em capturar e consumir presas. Isso pode desequilibrar toda a cadeia alimentar, favorecendo a superpopulação de espécies intermediárias e prejudicando a estabilidade dos oceanos.
Vale lembrar que os tubarões já enfrentam outros desafios, como a redução de presas devido à sobrepesca. A perda funcional dos dentes somaria mais uma pressão a populações já vulneráveis.
Apesar dos resultados preocupantes, os cientistas acreditam que os tubarões podem desenvolver mecanismos de adaptação. Entre eles, o aumento da velocidade de substituição dos dentes, já que esses animais produzem novas fileiras constantemente, ou até mudanças estruturais que tornem o esmalte mais resistente.
Ainda assim, a solução mais eficaz para mitigar o problema da acidificação dos oceanos continua sendo a redução das emissões de CO₂. Proteger os tubarões é proteger o equilíbrio dos oceanos, e isso depende de ações globais contra a crise climática.
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