Quando o assunto é micro-ondas, há muitos mitos circulando: ele “cozinha de dentro para fora”, “deixa a comida radioativa” ou “estraga os nutrientes”. Mas afinal, como essa engenhoca realmente funciona? E por que às vezes o centro do prato continua frio enquanto as bordas estão fervendo? A resposta está na física das ondas eletromagnéticas e na forma como elas interagem com as moléculas de água presentes nos alimentos.
Como o micro-ondas aquece os alimentos
O forno de micro-ondas emite radiação eletromagnética de 2,45 gigahertz (GHz), uma frequência especialmente eficiente para interagir com moléculas polares, como a água. Essas moléculas têm polos positivo e negativo e, ao serem expostas ao campo elétrico alternado das micro-ondas, oscilam rapidamente para se alinhar. Essa movimentação gera calor por atrito molecular.
Segundo o físico Otto Henrique Martins da Silva, doutor em Educação e professor do curso de Física da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR), “as micro-ondas penetram cerca de 1 a 3 cm no alimento, aquecendo mais as camadas externas. O interior esquenta por condução térmica, ou seja, o calor gerado nas partes superficiais se espalha para dentro”.
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Isso explica por que alimentos mais finos parecem aquecer por inteiro, enquanto pedaços grossos podem ficar frios no centro. É também a razão para o uso do prato giratório e para a recomendação de mexer a comida no meio do aquecimento: ajuda a distribuir o calor de forma mais uniforme.
E não, as micro-ondas não ficam “presas” na comida. Elas são totalmente confinadas pelo forno, sendo desligadas quando a porta é aberta. O cuidado principal está em evitar superaquecimento, especialmente de líquidos, que pode provocar ebulição súbita e queimaduras.
Por que às vezes a comida aquece de forma desigual
Embora muita gente diga que o micro-ondas “cozinha de dentro para fora”, na prática, ele atua primeiro nas partes onde a radiação chega: as regiões externas ou mais próximas da superfície. O aquecimento profundo é limitado pela penetração das ondas e pelo processo de condução térmica, que é mais lento. Como explica Otto:
O aquecimento é uma combinação de ação direta das micro-ondas nas camadas superficiais e internas mais próximas, seguida pela condução de calor para o centro. É por isso que alimentos mais espessos podem ter o centro frio, enquanto os finos aquecem por igual.
Por isso, cobrir o prato, mexer a comida e usar recipientes adequados ajudam a melhorar o resultado. O micro-ondas é um exemplo perfeito de como a física está presente no dia a dia, usando ondas eletromagnéticas para agitar moléculas e gerar calor. Longe de ser um vilão, ele é seguro e eficiente, desde que usado com atenção às características dos alimentos.
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