No último dia 27 de agosto de 2025, astrônomos registraram imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS a partir do telescópio Gemini South, nos Andes chilenos. Os registros mostram, pela primeira vez, o crescimento visível de sua cauda, evidenciando que o objeto está se tornando mais ativo à medida que se aproxima do Sol.
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O cometa 3I/ATLAS foi identificado em julho de 2025 pelo sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Diferente dos cometas comuns, sua trajetória revela que ele não pertence ao nosso Sistema Solar. Provavelmente expulso de uma estrela distante na Via Láctea, ele atravessa nossa vizinhança apenas uma vez antes de retornar ao espaço interestelar.
Com cerca de 11 quilômetros de diâmetro e velocidade superior a 210.000 km/h, o cometa segue em uma órbita hiperbólica, o que confirma que nunca mais será visto após esta passagem.
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As primeiras imagens da cauda em crescimento
As imagens recentes mostram a formação de uma cauda ainda curta, mas em rápido desenvolvimento, e uma coma difusa ao redor do núcleo. Esse fenômeno ocorre quando o calor do Sol aquece a superfície congelada do cometa, liberando partículas de gelo e poeira que são empurradas pelo vento solar.
Astrônomos acreditam que, nos próximos meses, a cauda do 3I/ATLAS ficará várias vezes maior que seu núcleo, tornando-se um espetáculo ainda mais impressionante para a ciência.
A captura das imagens fez parte do programa educativo Shadow the Scientists, que conecta estudantes e o público geral a experiências científicas reais. Durante a sessão, liderada pela astrônoma Karen Meech, da Universidade do Havaí, foi possível observar o cometa ao vivo e coletar dados que revelam a composição e a química de sua poeira e gelo.
Os primeiros resultados sugerem que os materiais do 3I/ATLAS são semelhantes aos cometas formados no Sistema Solar, levantando pistas sobre processos universais na criação de sistemas planetários.
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