Astrônomos descobriram um buraco negro com massa de 36 bilhões de sóis, colocando-o entre os maiores já conhecidos. A pesquisa sobre o gigante cósmico foi publicada na última quinta-feira (7) no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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O buraco negro está localizado no centro da galáxia conhecida como Ferradura Cósmica — uma das mais massivas já observadas pelos cientistas. Ela é tão massiva que sua gravidade sua gravidade distorce o espaço-tempo e deforma a luz de outra galáxia posicionada atrás dela, formando um “anel de Einstein” no formato de ferradura.
“Este está entre os 10 buracos negros mais massivos já descobertos, e possivelmente o mais massivo”, destacou em comunicado Thomas Collett, docente da Universidade de Portsmouth e um dos cientistas envolvidos no estudo.
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Segundo a equipe de Collett, as medições atuais de buracos negros apresentam certo grau de incerteza. Alguns dos maiores já identificados são o TON 618, com estimativas entre 44 e 66 bilhões de massas solares, e o S5 0014+81, com cerca de 40 bilhões de sóis.
Detecção do buraco negro
Os pesquisadores apontam que o diferencial desta descoberta foi a técnica usada para detectar e medir a massa do buraco negro. A análise combinou duas pistas principais.
A primeira foi a movimentação das estrelas no centro da galáxia. Esses movimentos — como agitação e velocidade — são fortemente influenciados pela gravidade, especialmente pela do buraco negro supermassivo. Os dados foram obtidos pelo instrumento MUSE, instalado no Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.
A segunda pista foi o fenômeno da lente gravitacional, previsto por Albert Einstein. Ele ocorre quando a gravidade de um objeto supermassivo curva o espaço-tempo e desvia o caminho da luz, funcionando como uma lente de aumento cósmica.
No caso da Ferradura Cósmica, sua massa distorce a luz de uma galáxia que está atrás dela, criando um arco radial próximo ao centro. Essa deformação, registrada em imagens de alta resolução do Telescópio Espacial Hubble, permitiu estimar a massa do buraco negro em 36 bilhões de sóis.
De acordo com Carlos Melo, doutorando em Física na Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e pesquisador principal do estudo, o destaque foi o desenvolvimento de um modelo computacional capaz de analisar as duas pistas simultaneamente.
“Sozinha, cada técnica tem suas incertezas, mas ao combiná-las eliminamos ambiguidades e conseguimos uma medida mais precisa da massa do buraco negro”, ressalta Melo.
Buraco negro adormecido e distante
O buraco negro é classificado como “adormecido”, pois está relativamente inativo e não consome grandes quantidades de matéria em seu entorno.
Esse comportamento, somado à distância de aproximadamente 5 bilhões de anos-luz da Terra, reforça que sua detecção foi possível apenas devido à imensa força gravitacional.
“Isso mostra que nosso método pode encontrar e determinar a massa desses gigantes escondidos pelo universo, mesmo quando estão em completo silêncio. A beleza do que fazemos aqui está em desvendar os mecanismos pelos quais a natureza opera e compreender como o universo funciona”, afirma Melo.
O próximo passo dos astrônomos é aplicar o método para estudar a relação entre buracos negros supermassivos e as galáxias que os abrigam.
“Acreditamos que o tamanho de ambos esteja intimamente ligado, porque quando as galáxias crescem, elas podem canalizar matéria para o buraco negro central”, completa Collett.
Confira o estudo na íntegra no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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