A NASA publicou novas fotos do lander Athena, que tombou na Lua e segue desativado por lá. Esta é a segunda espaçonave lunar da empresa privada Intuitive Machines, e seu pouso aconteceu em 6 de março perto de uma pequena cratera próxima do polo sul lunar.
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As imagens publicadas foram capturadas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que orbita nosso satélite natural há mais de uma década. Em 7 de março, a sonda visitou o local e tirou uma foto do Athena em Mons Mouton, uma região a cerca de 160 km do polo sul lunar. Três dias depois, a sonda passou pela região outra vez e tirou uma nova foto do lander no fundo de uma cratera com 20 m de diâmetro.
Apesar de ter conseguido pousar, o lander Athena acabou tombando na superfície lunar. O resultado? Seus painéis solares não conseguiram receber luz solar suficiente, e a Intuitive Machines anunciou o fim da missão no dia seguinte.
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Enviado à Lua por meio do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), da NASA, o Athena levou em seu interior diferentes experimentos científicos. Como ainda operou por algum tempo antes do fim das suas baterias, o lander ajudou sua equipe a coletar dados valiosos, que vão ajudar no desenvolvimento de futuras missões.
“Essa região do polo sul é iluminada por ângulos solares severos e comunicação direta limitada com a Terra”, escreveu a empresa em um comunicado. “Essa área tem sido evitada devido ao seu terreno acidentado, e a Intuitive Machines acredita que os insights e as conquistas do IM-2 vão abrir a região para maior exploração espacial”, concluíram.
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